Laser jest stosunkowo uniwersalnym narzędziem tnącym. Choć stosuje się go przede wszystkim do ciecia metali, może być on użyty w pracy z całą gamą różnych materiałów. Wykorzystuje się go do cięcia różnego rodzaju stali, stopów tytanu oraz aluminium, drewna, ceramiki, pleksiglasu, PCV, PE, szkła, papieru, tekstyliów oraz wielu innych. Typ używanego urządzenia laserowego oraz jego moc determinuje sposób jego pracy. Urządzenia o mocy najwyższej dokonują cięcia na zasadzie sublimacji, tzn. cięty fragment u ulega stopieniu, ale momentalnie przechodzi w stan lotny (czyli zamienia się bezpośrednio w gaz). Dzięki takim laserom można ciąć na przykład drewno, które nie ulega topieniu. Urządzenia o nieco mniejszej mocy wykonują tę samą pracę na zasadzie stapiania lub spalania. Ostrze – niezależnie od mocy lasera – zastąpione jest laserową wiązką światła oraz czystym gazem, co pozwala uniknąć niebezpiecznych metalowych wiórów.